Hay glaciares en La Rioja, a pesar de las declaraciones de altos funcionarios incluyendo el gobernador Beder Herrera quien dijo “acá en La Rioja, no hay glaciares”.
Un pormenorizado informe científico del Centro de Derechos Humanos y Ambiente (CEDHA) llevado a cabo por la Universidad Nacional de San Juan, University of Waterloo, Canadá; Universidad Nacional de Córdoba, IANIGLA, IRD, Fundación Ambiente y Desarrollo, La Rioja, entre otros; revela que los proyectos mineros autorizados en La Rioja violan la Ley Nacional de Glaciares.
A continuación se transcribe dicho informe titulado «Los Glaciares y la Minería de la Provincia de La Rioja» cuyo Autor es Jorge Daniel Taillant Email: jdtaillant@cedha.org.ar
Tel: +54 351 507 83 76; Versión: 12 Abril 2012. Centro de Derechos Humanos y Ambiente (CEDHA) www.cedha.org.ar
Contribución Científica de: Juan Pablo Milana (Universidad Nacional de San Juan, Argentina); Alexander Brenning (University of Waterloo, Canadá); Mateo Martini (Universidad Nacional de Córdoba-CICTERRA) y la Colaboración Legal de Raul Vidable (Fundación Ambiente y Desarrollo, La Rioja)
Esta investigación e informe de CEDHA se dedica en memoria post-mortem al alpinista Alejandro Sorondo que fue sorprendido durante la travesía, por un fuerte temporal de viento y temperaturas extremadamente bajas, lo que provocó un accidente donde perdió la vida en 2011. CEDHA está eternamente agradecida por su acercamiento sin compromisos, y por su voluntad desinteresada de apoyar la lucha por la conservación y protección de los glaciares de nuestro territorio. Hoy, en memoria de Alejando, una de las cumbres del Aconquija, lleva su nombre.
Agradecemos a la fundación Wallace Global Fund ya que este informe no hubiera sido posible sin su apoyo financiero. WGF reconoció desde un principio cuando se lo propusimos en el año 2010, la importantísima tarea de proteger a los glaciares de la región afectados por la actividad minera.
Agradecemos a Raul Vidable de La Fundación Ambiente y Desarrollo de La Rioja, quien redactó la sección de este informe “Responsabilidad Legal Provincial en la Protección de Glaciares”. Al equipo de CEDHA que pasó largas horas en relevar proyectos mineros de la provincia, Laura Zeller y Franco Aguilar en particular, a Giulana Beltramone quien investigó y elaboró la sección sobre los ríos y cuencas de la provincia, y a Guadalupe Soler y Alejandro Vera quienes contribuyeron a la redacción en general.
Agradecemos a los expertos en glaciología Juan Pablo Milana, Alexander Brenning, y Mateo Martini, siempre disponibles para evacuar dudas sobre el contenido técnico de nuestra tarea. A nuestros ilustres maestros, Cedomir Marangunic (Geo Estudios, de Chile), a Juan Carlos Leiva (IANIGLA) a Benjamín Morales Arnao (Patronato de las Montañas Andinas, Perú), y a Bernard Francou (IRD), nuestros instructores en los cursos que hicimos sobre reconocimiento de glaciares ofrecidos por el Programa de Naciones Unidas de Medio Ambiente. Cedomir, Juan Carlos, Benjamín, y Bernard fueron extremadamente pacientes en atender a nuestras dudas sobre el reconocimiento de glaciares por imágenes satelitales.
A Intihuaico, alpinistas riojanos experimentados, quienes ofrecieron numerosas imágenes y testimonios personales apasionantes sobre los glaciares de La Rioja que permanentemente están escalando. Ellos más que nadie conocen de primera mano a estos magníficos cuerpos de hielo de la alta montaña. Y a Romina Picolotti, quien como Secretaria de Ambiente de la Nación (2006-2008), ayudó a abrir un espacio hacia la protección de los glaciares y que ha inspirado esta y tantas otras causas ambientales.
Resumen Ejecutivo
Hay glaciares en La Rioja, a pesar de las declaraciones de altos funcionarios incluyendo el gobernador Beder Herrera quien dijo “acá en La Rioja, no hay glaciares” (1) CEDHA desmiente este dicho ya que ha relevado al menos 405 cuerpos de hielo perenne, entre ellos, glaciares descubiertos, glaciares de roca, de talud, y otras formas de hielo perenne, todos protegidos por la ley nacional de protección de glaciares No. 26.639 y por la ley provincial de protección de glaciares, No. 8.773. La baja calidad de algunas imágenes satelitales de algunas regiones y las pocas imágenes disponibles, sumado a que solamente contabilizamos cuerpos de hielo mayores a 0,01km², implica que el número real de glaciares y de otras formas de hielo perenne protegidos por ley es mayor, lo que solamente se podrá verificar con mejores imágenes o con visitas in situ.
Los glaciares riojanos están repartidos en la zona Noroeste cerca del límite con Catamarca (allí están la mayoría de los glaciares y otras formas de hielo perenne), en el Oeste extremo al límite con Chile y con la provincia de San Juan, en el Oeste central cerca de la frontera con Chile, y en la zona central entorno al cerro Famatina.
La ley provincial 8.773 de protección de glaciares exige la realización de un inventario de glaciares dentro de un plazo de 6 meses de promulgada la ley. Este inventario provincial aun no se ha realizado a pesar de que el plazo dispuesto ya está vencido hace más de un año. La ley provincial también establece la prohibición de actividades que dañan a glaciares y establece la obligación de realizar estudios de impacto ambiental específicos para aquéllas actividades que puedan dañar a glaciares.
La ley nacional de protección de glaciares, la 26.639, establece que se deben hacer inventarios prioritarios en 180 días desde la promulgación de la ley, en aquéllas zonas donde hay actividad que puede dañar a glaciares, como por ejemplo, y específicamente (según su artículo 6), la actividad minera. Estos inventarios prioritarios no se han hecho. El IANIGLA, el instituto nacional de glaciología, quien debe hacer estos inventarios está en falta.
El gobierno de la Provincia de La Rioja anunció la llegada de al menos 20 proyectos mineros a la provincia (2), para iniciar etapas de exploración. Públicamente se conoce muy poca información sobre estos proyectos, respecto a cuales son, dónde están, qué estudio de impacto ambiental se hicieron para iniciar actividades, qué empresas los llevan adelante y cuales son las autorizaciones otorgadas por la provincia. Por medio de varias consultas a diversas fuentes, CEDHA ha podido mapear unos 40 proyectos, muchos de ellos visibles por Google Earth, pero la falta de información proveniente del Estado y/o de las empresas mineras no permite aseverar información precisa sobre estos proyectos. El gobierno nacional y el gobierno provincial hablan últimamente que deben convencer a las comunidades sobre el beneficio de la minería, pero no transparentan información básica que manejan sobre los proyectos en exploración o en explotación. La Rioja no publica información digital sobre los proyectos en el territorio, y el acceso físico a la información existente es extremadamente difícil o imposible de lograr.
La actividad minera, sobre todo en la zona límite con Chile y con la provincia de San Juan, y también en la zona central entorno al cerro Famatina, representa una amenaza significativa para los recursos de hielo de la provincia, e incluso ya se pueden visualizar impactos significativos en glaciares de La Rioja causado por actividad minera. También se vislumbran proyectos mineros como Caballos, Sillimanita-El Potro, Cerro Verde, y Famatina, en zonas de glaciares (o cercano a ellos) y otros cuerpos de hielo. Sorprendentemente de manera muy alarmante, la totalidad de la superficie del Glaciar El Potro, el glaciar más grande de toda la región, está destinado a varios cateos mineros, que de avanzar, implicaría la total destrucción de este macizo de hielo. En el territorio que corresponde al cateo del proyecto minero Famatina también se encuentran glaciares.
Los impactos más típicos de la minería en glaciares ocurren tanto durante etapas de exploración como durante la explotación de los proyectos, incluso puede tener mayor impacto sobre los glaciares el trabajo de exploración que la etapa de explotación. Hay empresas de exploración minera operando en la zona, pero poco o nada se sabe de ellas. No sabemos si alguna de estas empresas ha realizado o no un estudio específico de impacto ambiental respecto a glaciares, como es obligatorio hacer según las leyes provinciales y la ley nacional.
Los impactos típicos de la minería en glaciares son por la introducción de caminos, por la remoción de suelos, por las voladuras, por las perforaciones que se realizan en búsqueda del mineral, por la contaminación del movimiento vehicular, por el depósito de peso sobre superficies de hielo o permafrost (ambiente periglacial). Algunos proyectos mineros y su actividad en la provincia de San Juan, cercanos al límite con La Rioja, también pueden tener impacto en glaciares de La Rioja, por la contaminación atmosférica y también por la utilización de caminos riojanos para acceder al lugar de los proyectos. Es el caso de Josemaria, Vicuña, Batidero, Las Flechas, y otros, todos en San Juan, pero con impacto en territorio riojano.
Por la información disponible públicamente no hay evidencias que las empresas mineras hayan realizado estudios de impacto ambiental específicos al impacto que pueden ocasionar en glaciares y en otros recursos de hielo en La Rioja, como el permafrost, o en otros cuerpos de hielo perenne, también protegidos por la ley nacional y provincial. Las autoridades provinciales tampoco demuestran acciones para asegurar que las empresas mineras realizan dichos estudios. El caso del proyecto Famatina (Osisko), o de Caballos (Golden Arrow), y Cerro Verde (Anglo American), son ejemplos de la falta de precisión y/o información específica sobre los posibles impactos que puedan tener estos proyectos en los glaciares y otros recursos de hielo de la provincia.
El cateo minero reproducido a continuación, fue publicado en una presentación que se dio a conocer durante el IV Encuentro Minero Chileno-Argentino donde el Sr. Jorge Patricio Jones, ex asesor de Deprominsa, y actualmente de Lundin, muestra una filmina que revela que la empresa Suramina, ahora NGEx Resources, ha obtenido un cateo minero de la totalidad del Glaciar El Potro (el mayor glaciar y productor de agua de Los Andes Centrales). El glaciar aparece en medio del cateo. El debate sobre la jurisdicción provincial sobre el Glaciar El Potro aun no se ha definido. Lo cierto es que uno de los dos gobiernos, San Juan o La Rioja (y la evidencia según presentada por Suramina indicaría que sería La Rioja) ha designado zonas de cateo minero coincidente con el glaciar. Tal es así que el mismo proyecto minero de Sillimanita-El Potro, lleva el nombre del glaciar. El gobierno de La Rioja, conjuntamente con la Provincia de San Juan deben aclarar este dilema, y ambos asegurar que ningún proyecto minero pueda desarrollarse en esta zona. Cualquier emprendimiento minero afectando el glaciar El Potro sería ilegal tanto por las leyes de San Juan, La Rioja y la nacional. Este inmenso glaciar delimita la frontera entre ambas provincias y Chile.
El cateo del proyecto Famatina visible como polígono rojo en la imagen anterior también revela como los proyectos mineros de La Rioja están proyectados directamente en zona de glaciares (polígonos azules), poniendo a este vulnerable recurso en peligro. Al no controlar este tipo de actividad minera en zona de glaciares, al no pedir estudios de impacto ambiental sobre proyectos mineros en zona de glaciares, al no realizar su propio inventario oficial de glaciares, el gobierno provincial está incumpliendo la ley nacional y provincial. Las empresas realizando actividades de explotación y de exploración, en zona de glaciares sin las autorizaciones correspondientes a la materia, también violan la ley.
Los emprendimientos mineros en zona de glaciares deben cesar sus actividades (incluyendo actividades de exploración) hasta tanto se pueda verificar el impacto pasado, presente y futuro en glaciares y otros cuerpos de hielo, de cualquier actividad que realicen. No hacen falta 5 años para realizar el inventario que está en falta, sino que en pocos meses se puede completar un trabajo preliminar inicial.
Hay glaciares en La Rioja y hay glaciares donde hay minería en la provincia. La desprotección actual por la omisión de responsabilidades por parte de funcionarios y autoridades públicas del gobierno provincial y nacional, pone al recurso de glaciares y otros cuerpos de hielo perenne y ambiente periglacial en peligro. Instamos a las autoridades que asuman sus responsabilidades en la materia y que frenen las actividades mineras en curso, hasta tanto se pueda evaluar los impactos que ocasionan o que pueden ocasionar en glaciares y otros cuerpos de hielo.
FUENTES
1 http://www.lavoz.com.ar/noticias/politica/dejen-joder-con-criticas-mineria
2 El Inversor Energético y Minero. Año 5. NO. 61. Octubre 2011. P.215
http://wp.cedha.net/wp-content/uploads/2012/04/Glaciares-y-Miner%C3%ADa-en-la-Provincia-de-la-Rioja.pdf
